Les Randonnées d'Henri

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- Les Bénédictins de Borgo-San-Dalmazzo christianisent ces lieux en construisant un premier sanctuaire, Notre Dame de Grâce sur un site qui portait une connotation fantastique, mêlant fées, sorcières et esprits.

Ce site fut pendant longtemps un abri et un refuge pour les voyageurs.

- Par la suite les Sarrasins chassèrent ces religieux et incendièrent ce premier sanctuaire, occupant les cols et pillant les vallées voisines.

- Ces mahométans furent à leur tour expulsés par les Comtes de Provence et de Turin.

- Au XII ème s. les Templiers à la suite des apparitions de la Vierge au travers de la "fenêtre" , trouée dans la roche du grand Caïre , reconstruisirent un sanctuaire et assurèrent la protection et la défense des pèlerins et voyageurs qui franchissaient les Alpes..

- En 1308 l'Ordre est supprimé et le sanctuaire est détruit.

_ En 1355, les habitants de Saint Martin le reconstruisent.

- Le sanctuaire fut incendié en 1456 puis pillé à la Révolution et incendié en 1793.

- De nos jours, ce lieu de culte fait partie de la Cure de Saint-Martin-Vésubie.

- Depuis des siècles le sanctuaire, dans un cadre exceptionnel, est devenu un lieu de pèlerinage aussi bien italien que français.

D'après la légende, c'est sur le chemin du col de Fenestres qu'a eu lieu le Martyre de Saint Dalmas, décapité par des brigands.

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La statue miraculeuse qui fait la renommée de ce sanctuaire, est présentée comme étant l'oeuvre de Saint Luc en Palestine.

Certains affirment que ce serait Marie Madeleine qui l'aurait ramenée de Palestine, d'autres que les Templiers l'auraient transportée depuis les Croisades .

Une version italienne dit que Eusèbe de Césarée l'aurait ramenée en Italie et que ce serait les Bénédictins de Pedona qui la transportèrent jusqu'au sanctuaire.

La statue fut expertisée par plusieurs spécialistes qui la datent du XIV ème s., dans ce cas Saint Luc perd de sa légitimité fondatrice mais cette statue polychrome est en " bois de cèdre ", fait très important. Les nombreux miracles qu'on lui attribue expliquent un tel culte.

Chaque année elle est montée en procession à la fin juin depuis Saint Martin jusqu'au sanctuaire , ( de nos jours la procession ne s'effectue plus à pieds ), pour être redescendue en début d'automne.

Sa conservation au milieu des guerres, évènements divers et intempéries, tient du miracle.